Au lac Daumesnil, dans le Bois de Vincennes, une petite île artificielle abrite un kiosque à colonnes que beaucoup de Parisiens n’ont jamais vu. Le temple romantique de l’île de Reuilly se dresse à l’extrémité est de l’île, surplombant une grotte et une cascade également artificielles, dans un cadre que rien ne prépare vraiment à rencontrer à Paris.
Un temple de papier sur une île inventée : l’histoire du site
L’île de Reuilly n’existe pas par accident. Elle a été créée de toutes pièces dans les années 1860, lors des grands travaux d’aménagement du Bois de Vincennes sous Napoléon III. L’architecte Gabriel Davioud, à qui l’on doit aussi plusieurs kiosques et fontaines parisiens, a conçu ce temple néoclassique à colonnade circulaire en s’inspirant directement du temple de Sybille, une construction romaine du 2e siècle avant JC.
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À cette époque, les parcs de prestige se dotaient volontiers de fabriques de jardin : fausses ruines, temples miniatures, grottes sculptées. L’objectif n’était pas de tromper, mais de créer une atmosphère, un décor propice à la promenade contemplative. Le temple de l’île de Reuilly s’inscrit dans cette tradition, avec sa cascade et sa grotte artificielles qui renforcent l’impression d’un paysage composite, à la fois ruiné et parfaitement maîtrisé.
Accéder à l’île de Reuilly : ponts et passerelles, pas de barque
Un détail utile à connaître avant de partir : on ne peut pas amarrer une barque sur les îles du lac Daumesnil. La location de barques existe bien sur le lac, mais elle sert à naviguer, pas à débarquer sur les îles. L’accès se fait uniquement à pied, via les ponts et passerelles aménagés depuis la promenade Maurice-Boitel.
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Un premier pont mène à l’île de Reuilly. Une passerelle supplémentaire permet ensuite de rejoindre l’île de Bercy, ce qui ouvre la possibilité d’une balade combinée sur les deux îles sans revenir sur ses pas. C’est le circuit naturel pour qui veut tirer le meilleur parti de la promenade.
À noter : le chemin qui longe la grotte de l’île de Reuilly est moins régulier que la promenade principale. Avec une poussette ou pour les personnes à mobilité réduite, il vaut mieux rester sur le sentier principal et éviter ce tronçon.
Ce qu’on voit concrètement sur place
Le temple se présente comme un kiosque circulaire à colonnes, ouvert sur les côtés, posé sur un promontoire rocheux. En dessous, la grotte creusée dans la fausse roche permet de passer en dessous du monument et d’observer la cascade depuis l’intérieur de l’arche. C’est ce rapport entre les deux niveaux – le temple en surplomb, la grotte en contrebas – qui rend le site photographiquement intéressant.
Le lac Daumesnil encadre l’ensemble. Depuis le temple, on voit l’eau de trois côtés, ce qui donne une sensation d’isolement assez rare dans Paris. Par temps calme, le reflet des colonnes sur le lac est net.
- Le kiosque néoclassique : colonnade circulaire, toit en dôme, vue dégagée sur le lac dans toutes les directions.
- La grotte artificielle : accessible à pied, elle passe sous le temple et cadre une vue sur la cascade depuis l’intérieur.
- La passerelle vers l’île de Bercy : permet de prolonger la balade sans rebrousser chemin, avec un cadre végétal différent.
- Le lac Daumesnil : navigation en barque possible (location sur place), mais sans accès direct aux îles.
Balade au lac Daumesnil : comment organiser la visite
Le Bois de Vincennes est accessible depuis Paris par plusieurs lignes de métro et RER. La porte Dorée (ligne 8) est l’entrée la plus proche du lac Daumesnil. Depuis là, on atteint les bords du lac en quelques minutes à pied.
La promenade autour du lac est large et bien entretenue, adaptée au vélo comme à la marche. Pour atteindre spécifiquement l’île de Reuilly, il faut longer la rive sud du lac jusqu’à la promenade Maurice-Boitel, puis traverser le pont qui mène à l’île. Le circuit complet autour du lac, avec la visite des deux îles, prend entre une heure et demie et deux heures selon le rythme.
La meilleure lumière pour photographier le temple se trouve en matinée, quand le soleil éclaire les colonnes depuis l’est. En fin d’après-midi, la lumière rasante sur le lac compense ce que le temple perd en netteté.
Pourquoi ce site reste méconnu dans Paris
Le temple romantique de l’île de Reuilly n’est pas signalé sur les grands circuits touristiques. Il ne figure pas dans les visites guidées standard du Bois de Vincennes et n’est pas visible depuis les grandes allées du bois. Sa discrétion tient à sa position insulaire : on ne le découvre qu’en s’engageant sur le pont, ce qui suppose de savoir qu’il existe.
Pour les amateurs de balades insolites à Paris, c’est précisément ce qui en fait l’intérêt. Le site est fréquenté, mais jamais saturé. On y croise des joggeurs, des familles, quelques photographes. L’atmosphère reste calme, même en week-end.
Le lac Daumesnil accueille par ailleurs d’autres usages – pique-nique, barques, aire de jeux – ce qui fait du quartier une destination cohérente pour une demi-journée, au-delà du seul temple.
